Schon als Junge lief Haile Gebrselassie, wie viele andere Kinder in Äthiopien barfuß zur Schule. 10 Kilometer hin, 10 Kilometer wieder zurück. Und das auch noch mit einem Stapel Bücher unterm Arm. Ein unglaubliches Training, ja. Aber auch eine schlichte Notwendigkeit. Wie wäre er anders zur Schule gekommen. Auch heute noch legen sehr viele äthiopische Kinder große Strecken zu Fuß zurück. Mädchen sind in Äthiopien beispielsweise dafür zuständig, Wasser zu holen und legen dafür viele Kilometer am Tag zurück und tragen dabei die schweren Wasserkanister.
Doch zurück zur Frage, warum Äthiopier so schnell und ausdauernd laufen können. Denn nicht nur lange Fußmärsche, sondern auch die Lage Äthiopiens in einem Hochlandgebiet ist ursächlich für das große Lungenvolumen der Läufer. Sogar die Hauptstadt Addis Abeba liegt auf 2.500 Metern, was bedeutet, dass viele äthiopische Läufer in großer Höhe trainieren, wo die Luft dünner und somit die Sauerstoff-Sättigung niedriger ist. Hat der Körper sich an diese Gegebenheiten gewöhnt, verbessert sich die Kapazität der Sauerstoffaufnahme.